Malgré un énorme courage et une égalisation arrachée dans les dernières minutes, les Panthères du Gabon ont été battues 4-1 après prolongation par le Nigeria. Le rêve d’une première Coupe du monde s’éteint, tandis que les Super Eagles affronteront la RDC en finale.
Le Gabon ne verra pas la Coupe du monde 2026. Battues 4-1 après prolongation par un Nigeria plus expérimenté, les Panthères voient leur rêve historique s’envoler aux portes de la finale des barrages africains. Pourtant, tout semblait encore possible au terme d’une première période équilibrée, conclue sur un score nul (0-0).
Il faudra attendre la seconde période pour assister aux premiers rebondissements. À la 78ᵉ minute, c’est Akor Jerome Adams qui ouvre le score suite à une erreur de la defense gabonaise, donnant l’avantage au Nigeria. Mais le Gabon refuse d’abdiquer : dans un dernier effort, Mario Lémina égalise à la 89ᵉ minute, relançant tout un peuple dans l’espoir d’un exploit.
Malheureusement, la prolongation sera fatale aux Panthères. Le Nigeria, plus frais et mieux organisé, inscrit trois nouveaux buts et s’impose finalement 4-1, validant ainsi son ticket pour la finale des barrages, où il retrouvera la RDC, victorieuse 1-0 du Cameroun dans l’autre demi-finale.
La belle promesse Royce Openda
Si l’élimination est cruelle, certaines satisfactions demeurent, notamment la première titularisation du jeune attaquant Royce Openda. Remplacé à la 76ᵉ minute, il a livré une prestation très encourageante. Disponible, percutant, intelligent dans ses déplacements, il a montré qu’il avait les qualités pour s’imposer durablement en sélection.
À moins de deux mois de la CAN 2025 au Maroc, cette performance laisse espérer un renouveau offensif du côté gabonais. De toute évidence, Royce Openda s’annonce comme l’un des jeunes talents capables de faire vibrer le public lors de cette compétition.
Malgré la déception, le Gabon peut regarder l’avenir avec optimisme : une génération ambitieuse frappe à la porte, et le potentiel est bel et bien là.
Chil MUAKA MAVOUNGOU